A Thunbergia coccinea, também conhecida como Mini-sapatinho-de-judia, ou simplesmente como Mini-sapatinho, é uma planta trepadeira tropical, de textura semilenhosa, que encanta jardineiros e paisagistas com suas flores vibrantes e abundantes. Ela é nativa das regiões tropicais do Himalaia, de Kumaun ao Butão, Assam, Birmânia, Indochina e China, crescendo em altitudes que variam de 300 a 2.000 m. Adaptada aos climas quentes e úmidos, essa planta prospera em florestas tropicais densas, onde pode escalar árvores e outras estruturas naturais. Sua preferência por ambientes úmidos e solos bem drenados assim como áreas com boa disponibilidade de luz solar indireta faz com que ela seja encontrada principalmente em áreas de borda da mata.
O nome do gênero Thunbergia é uma homenagem ao botânico sueco Carl Peter Thunberg (1743-1828), que foi um dos maiores discípulos de Carl Linnaeus, o pai da taxonomia moderna. Thunberg é reconhecido por suas extensas viagens e contribuições para a botânica, especialmente no Japão e na África do Sul. Já o epíteto específico coccinea vem do latim e significa “vermelho escarlate”, uma referência direta à cor vibrante das flores dessa espécie.
A Thunbergia coccinea é uma trepadeira vigorosa que pode crescer até 8 metros de altura. Suas folhas são simples, de formato ovado a lanceolado, medindo entre 10 a 20 cm de comprimento e de 3,5 a 11 cm de largura. A superfície das folhas é pubescente, com nervuras palmadas, geralmente de três a cinco nervuras principais. A base das folhas pode ser arredondada ou em formato de coração, enquanto as margens são onduladas ou denteadas, terminando em uma ponta afilada. Os pecíolos (haste das folhas) são sulcados e variam de 2 a 7 cm de comprimento.
A inflorescência da Mini-sapatinho é uma das características mais marcantes desta espécie. Elas são do tipo rácemo, pendentes e longas, surgindo terminais ou nas axilas das folhas e podem atingir 50 cm de comprimento. Cada flor possui uma forma tubular, com a base cilíndrica medindo de 5 a 6 mm e a garganta (parte interna do tubo) de 1,5 a 1,6 cm. As pétalas são quase redondas, com aproximadamente 7 mm de diâmetro. O cálice é reduzido a uma margem minúscula, cerca de 2 mm. A flor possui brácteas lanceoladas, com a parte inferior pubescente e a superior sem pelos. As bractéolas são oblongas, medindo de 2,2 a 2,6 cm de comprimento e de 1,1 a 1,5 cm de largura, com ápices pontiagudos.
Semelhantes às flores da Sapatinho-de-judia (Thunbergia mysorensis), elas variam em coloração, apresentando tons de laranja a vermelho-escarlate, com a intensidade da cor dependendo das condições de temperatura. Em climas mais quentes, a coloração tende a ser mais desbotada, alaranjada, enquanto em temperaturas mais frias, as flores exibem uma tonalidade vermelha mais intensa. Sua floração pode perdurar o ano todo e se intensificar na primavera, caso tenha uma boa adaptação ao clima. No calor intenso pode interromper momentaneamente a floração.
É uma planta de crescimento rápido, que inicia a floração ainda jovem. Esta espécie é ideal para cobrir suportes como treliças, pérgolas, caramanchões, cercas e arcos. Quando cultivada em vasos ou jardineiras, é necessário fornecer um suporte adequado para que possa escalar e bastante substrato. No paisagismo, a Mini-sapatinho ainda é bastante rara. Ela pode ser utilizada para criar um impacto visual significativo em jardins verticais e estruturas elevadas.
As suas flores pendentes criam um efeito visual impressionante quando cultivadas sobre pérgolas ou arcos, onde os cachos de flores podem pender livremente e podemos observá-las por baixo. Além disso, as flores atraem uma variedade de polinizadores, incluindo borboletas e beija-flores, acrescentando interesse e movimento ao jardim. A mini-sapatinho é uma planta rústica e requer pouca manutenção, tornando-se uma excelente escolha para quem busca adicionar cor e dinamismo ao seu jardim.
A Mini-sapatinho-de-judia pode ser cultivada sob sol pleno ou meia sombra, embora prefira locais ensolarados. Essa trepadeira é ideal para climas tropicais e subtropicais, onde as temperaturas não caem abaixo de 1°C. Ela não tolera geadas e é sensível a baixas temperaturas. Em áreas subtropicais com invernos rigorosos, a planta pode perder suas folhas, mas geralmente se recupera quando a primavera retorna. Em regiões com invernos frios, como em clima temperado, é recomendável cultivá-la em estufas aquecidas para proteger a planta das geadas e neves.
O solo ideal para a Thunbergia coccinea deve ser bem drenado e rico em matéria orgânica. Em termos de pH, solos ligeiramente ácidos a neutros são os mais indicados. Apesar de crescer em vasos, seu desenvolvimento é favorecido quando plantada diretamente no solo, onde pode aprofundar suas raízes sem limites. Nativa de áreas tropicais e úmidas, esta trepadeira aprecia o solo constantemente úmido, mas é crucial evitar encharcamentos. Durante o período de crescimento ativo e floração, aumente a frequência das regas para sustentar a alta demanda de água da planta. Em climas quentes e secos, também é benéfico aumentar a umidade ao redor da planta, utilizando métodos como nebulização ou a instalação de um sistema de irrigação por gotejamento.
Fertilize a cada três meses com adubos de liberação lenta, do tipo cote, e composto orgânico ou esterco de gado bem curtido, para repor a matéria orgânica do solo. A Thunbergia coccinea é mais adequada para climas quentes e úmidos, típicos de regiões tropicais. Ofereça fertilizantes equilibrados do tipo 04.14.08 ou outros próprios para floração. Caso contrário, o excesso de nitrogênio poderá produzir um crescimento vigoroso, mas com poucas flores.
Esta planta não requer podas frequentes. A manutenção básica inclui a remoção de ramos indesejados, folhas secas e flores murchas para manter a planta saudável e esteticamente agradável. A mini-sapatinho pode ser propagada por sementes, ou mais facilmente por estacas. Para isso, escolha ramos saudáveis e vigorosos com aproximadamente 10 cm de comprimento. O ideal é que as estacas sejam retiradas na primavera ou início do verão, quando a planta está em crescimento ativo. Plante as estacas em um substrato rico em matéria orgânica e bem drenado. Mantenha as estacas em um ambiente quente e úmido para estimular o enraizamento. A aplicação de biofertilizante ou de hormônio enraizador pode acelerar o processo de enraizamento. Assim que possível ofereça suporte para as mudas escalarem. Transplante para o local definitivo quando elas alcançarem cerca de 80 cm de altura.
