A sete-léguas (Podranea ricasoliana), é uma trepadeira lenhosa, muito rústica e vigorosa, com florescimento ornamental. De crescimento rápido, esta planta tem a capacidade de cobrir estruturas e muros em pouquíssimo tempo. Apresenta ramos longos e ramificados, que podem chegar a 10 metros de comprimento. Suas folhas são compostas, pinadas, com 5 a 7 folíolos de coloração verde-brilhante. As inflorescências são terminais, esparsas, formadas por flores grandes em forma de trombeta, perfumadas, de coloração rósea e com estrias avermelhadas. A floração ocorre durante o ano todo, mas é mais abundante na primavera e verão, proporcionando um espetáculo visual contínuo. Às vezes formam frutos, que são do tipo cápsula, longos e aplainados.
Originária da África do Sul, a Podranea ricasoliana é adaptada a climas quentes e secos, mas se estabelece bem em várias condições climáticas. Por ser extremamente vigorosa, deve ser apoiada apenas sobre suportes fortes e grandes, como caramanchões, pérgolas, pórticos ou muros. É importante considerar a força e a durabilidade do suporte escolhido, dado o peso substancial que a planta pode atingir quando adulta. Exige tutoramento inicial e amarrio, além de podas anuais no inverno, que controlam o crescimento da folhagem e estimulam uma floração mais intensa. Este aspecto é essencial para manter a estética desejada em projetos paisagísticos, assim como para a saúde geral da planta.
Adapta-se muito bem ao litoral, sendo uma escolha popular para jardins costeiros, e fornece uma sombra valiosa nos dias mais quentes. É resistente à salinidade do solo e da maresia, uma característica importante para plantas em regiões litorâneas. São muito visitadas por mamangavas (Xylocopa sp), contribuindo para a polinização de outras plantas e para a biodiversidade do jardim.
No contexto de paisagismo, a Podranea ricasoliana é amplamente utilizada para cobrir pérgolas e caramanchões, criando ambientes aconchegantes e sombreados. Além disso, sua floração duradoura a torna uma escolha ideal para criar pontos de interesse visual no jardim. Seu uso não se limita apenas a estruturas verticais; ela também pode ser conduzida ao longo de cercas, muros e outros elementos horizontais, oferecendo uma solução versátil para diversas necessidades paisagísticas. Deve-se, no entanto, ter cuidado ao plantar a sete-léguas próximo às árvores, pois o crescimento vigoroso sobre os ramos, pode acabar sombreando excessivamente a árvore e prejudicar a saúde da mesma.
Muitas pessoas observam que a sete-léguas apresenta muita folhagem e pouco florescimento, por isso é fundamental efetuar a manutenção. Nesse aspecto, a poda é crucial no cultivo da Podranea ricasoliana. Deve-se realizar uma poda de formação nos primeiros anos para garantir o desenvolvimento de uma estrutura forte. Posteriormente, a poda de manutenção anual ajudará a controlar o tamanho e a forma da planta, além de estimular a floração.
Esta prática é especialmente importante para manter a planta dentro dos limites desejados em projetos paisagísticos e evitar o crescimento excessivo. Além de seu valor ornamental, a sete-léguas possui algumas aplicações práticas. Por exemplo, em áreas rurais, é utilizada para cobrir estruturas como galpões e estufas, proporcionando sombra e ajudando a regular a temperatura interna.
As sete-léguas devem ser cultivadas sob sol pleno, em solo fértil e enriquecido com matéria orgânica, com regas regulares. Apreciam o clima ameno e toleram pouco às geadas, perdendo a folhagem, mas rebrotando depois. Essa característica de resiliência, garante que a planta possa se recuperar de condições climáticas adversas. Ao fertilizar esta trepadeira, evite adubações nitrogenadas. Prefira adicionar matéria orgânica e adubos NPK ricos em fósforo e potássio e com teores mais baixos de nitrogênio. Esse balanceamento dos nutrientes evitará o excesso de folhagem e estimulará a floração. As sete-léguas podem ser propagadas por estaquia, mergulhia e mais raramente por sementes. A estaquia é o método mais rápido e eficiente para a propagação da espécie.
Finalmente, é importante destacar que, apesar de sua beleza e utilidade, a Podranea ricasoliana pode se tornar invasiva em certas condições. É essencial estarmos cientes dessa característica e controlar o crescimento da planta, como podas regulares e monitoramento. Esta atenção ao manejo ajuda a garantir que a sete-léguas permaneça como um componente valioso e manejável nos jardins.
