O almeirão-roxo é uma herbácea anual, ereta, vigorosa, lactescente, de caule ramificado e folioso. Pode alcançar facilmente os dois metros de altura se cultivado em sol pleno. Suas folhas, quase prateadas e com nervuras arroxeadas, são pontiagudas.As flores, de cor amarelo-claro, são dispostas em panículas amplas terminais, e lembram as flores da alface e do dente de leão (em uma coloração mais discreta).
Quando as flores se fecham, em pouco tempo geram “pompons” repletos de sementes pretas (aquênios com papilhos) – que vão semear tudo ao redor levadas pelo vento. Por essa facilidade de propagação, a planta também pode ser considerada como invasiva em algumas situações. Ela se propaga rapidamente em jardins, vasos, frestas de calçadas, quinas, hortas, pomares, e por aí vai.
É uma planta anual, e como tal cresce, floresce, semeia e encerra seu ciclo em até um ano. É uma hortaliça que você não terá trabalho algum em cuidar, mesmo em épocas de seca. Sua propagação é exclusivamente por sementes. Para plantar as sementes basta cobri-las com uma fina camada de terra direto no canteiro ou vaso e manter o solo úmido até a germinação se completar. Sem nenhum mistério.
Parente da alface, da escarola e dos almeirões, esta planta é muito cultivada em hortas domésticas em quase todo país. No Sul e Sudeste ela é considerada subespontânea. E nasce sobretudo, nas estações mais amenas, outono e inverno. Basta chegar o frio que os almeirões selvagens começam a despontar no quintal, trazendo cor e beleza ao jardim.
Existem variedades diferentes: a da folha lisa, a da folha recortada e da folha sem veios arroxeados: todas nascendo espontâneas por aí. Não tenha “pena” de comer as folhas do seu almeirão. Comece colhendo as folhas de baixo e a planta crescerá igual a um pé de couve. Você pode fazer várias colheitas em um mesmo pé de almeirão-roxo.
Quando digo que o almeirão roxo nasce no mato, pouca gente acredita de tão linda que ela é. Além de linda, é ornamental, espontânea, medicinal e alimentícia.
Muito saborosa e versátil na cozinha, as suas folhas podem ser consumidas cruas ou refogadas. Ainda sim ela é desconhecida pela maioria da população, portanto, é uma PANC (planta alimentícia não convencional). E felizmente, aqui no Brasil, algumas regiões já comercializam essa verdura saborosa em feiras agroecológicas.
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Particularmente, prefiro comê-las cruas na salada e no vinagrete. Mas as como também na farofa, no caldo verde, na sopa e em refogados. Mesmo esta hortaliça sendo levemente amarga, alguns não suportam nenhum tipo de amargor na comida. Nesse caso, basta cortar as folhas em fatias e deixá-las por alguns minutos de molho na água para retirar a seiva. Porém, ao fazer isso, você perderá parte dos princípios medicinais da planta, que é conhecida na medicina popular por proteger o fígado e auxiliar na digestão. Combate afecções do fígado, baço, vesícula e rins. Já diz o ditado popular: toda verdura amarga protege o fígado.
Os talos florais jovens também são comestíveis. Na verdade, a planta toda é comestível. A raiz, antes da floração, pode ser colhida, picada com uma faca afiada, seca ao sol, e usada para fazer chá. Suas raízes têm uma forte história no continente europeu. Depois de secas e torradas, já substituíram o café na Europa de antigamente. E hoje, esse tipo de preparo virou iguaria. Fico pensando nos produtores de hortaliças convencionais no Brasil com “problemas de infestação” de almeirão-roxo na propriedade. Colhe tudo, torra a raízes e lança um “café gourmet” de Lactuca canadensis. Eu compraria para experimentar.
Ah…mas não vai sair arrancando a planta pela raiz para torrar tudo. A não ser que você tenha uma infestação de almeirão-roxo no seu jardim, deixa a planta ali quietinha, para florescer, semear e cumprir a sua missão de espalhar pelo mundo seus descendentes. E se após a semeadura surgirem muitas mudinhas, você pode doá-las para os amigos, vizinhos, para hortas comunitárias, para grupos de hortelões urbanos. Almeirão-roxo na horta é sinal de hortaliça fresca, livre de veneno, medicinal, nutritiva e de graça. Pense nisso.
