Como plantar pitaya [GUIA DEFINITIVO]

Se você chegou a esse artigo, provavelmente já foi seduzido pelas Pitayas e não vê a hora de começar a plantá-las no quintal, ou mesmo comercialmente, não é mesmo?

Uma verdadeira jóia da natureza, os frutos da pitaya são doces, suculentos, de sabor suave e com cores vibrantes. Eles agradam facilmente os paladares mais exigentes.

Não é a toa que fazem a cabeça de chefs de cozinha renomados, e inspiram produtos como sorvetes e outras sobremesas de encher os olhos e dar água na boca.

Então se você é também um adorador de pitayas, meus parabéns! Você chegou ao lugar certo. Bem-vindo ao mundo da pitaya, conhecida também como fruta-do-dragão, uma verdadeira joia da horticultura moderna. Neste artigo você vai aprender do básico ao avançado como plantar pitaya, com dicas e segredos para você obter sucesso no cultivo, independente se você quer apenas cultivá-la no seu quintal ou se deseja incluir a pitaya em seus pomares comerciais.

Mas, o que torna a pitaya uma escolha tão popular?

Originária da América Central e do Sul, mas encontrada em climas tropicais e subtropicais ao redor do globo, a pitaya se destaca com suas flores noturnas de beleza estonteante e seus frutos de cores vivas e forma intrigante. No paisagismo, essa planta não apenas traz um toque de exotismo aos jardins, mas também serve como ponto focal impressionante. E você sabia que, além de sua aparência deslumbrante, a pitaya é um superalimento?

A pitaya é baixa em calorias, mas rica em vitaminas C e B, minerais como cálcio e ferro, e antioxidantes que ajudam a neutralizar os radicais livres. A presença de fibras na pitaya promove a digestão saudável e pode contribuir para a regulação do açúcar no sangue. As sementes, por sua vez, são fontes de ácidos graxos ômega-3 e ômega-9, gorduras boas que são aliadas do coração. Com um índice glicêmico baixo, esta fruta é uma excelente opção para quem busca manter uma dieta equilibrada. Além disso, a hidratação é um bônus, já que a pitaya é composta principalmente de água. Assim, seu valor dietético e nutricional faz dela não só uma escolha estilosa para embelezar pratos, mas também um componente poderoso para uma alimentação saudável.

Ou seja, ao escolher a pitaya, estamos transformando nossos jardins com um paisagismo não somente belo, mas útil e sustentável, utilizando plantas comestíveis, e desta forma trazendo projetos de jardim mais estimulantes e conectados com as nossas necessidades.

Mas como você pode transformar seu jardim com essa maravilha tropical?

Neste artigo, iremos mergulhar nas técnicas e segredos para plantar pitaya com sucesso. Vamos abordar desde a escolha do solo perfeito até as práticas de colheita que garantem frutas saborosas e suculentas. Acompanhe e descubra:

O Que você precisa saber antes de plantar a pitaya

Compreendendo a Pitaya

Antes de colocarmos efetivamente a mão na terra, é essencial entender a protagonista do nosso cultivo.

A pitaya é nativa das Américas, incluindo o México, América Central e do Sul, mas, graças a exploradores e comerciantes, hoje é cultivada e apreciada em muitas regiões tropicais e subtropicais ao redor do mundo. Sua distribuição geográfica se estendeu com o passar dos séculos, marcando presença em países da Ásia, como o Vietnã e a Tailândia, e até no Oriente Médio. A adaptabilidade da pitaya a diferentes climas é um testamento de sua rusticidade, mas ela verdadeiramente floresce em condições de alta luminosidade, calor e umidade moderada.

Do ponto de vista botânico, a pitaya pertence à família Cactaceae e ao gênero Selenicereus, que é conhecido por suas longas hastes trepadeiras. Essas hastes, que muitos podem confundir com “troncos”, são na verdade caules suculentos, que armazenam água e nutrem a planta. Se você reparar, a pitaya não tem folhas, como muitas espécies de cactos. Ou seja, o papel de fazer a fotossíntese é destes caules trepadores. A pitaya se caracteriza por flores grandes, que se abrem à noite. Elas exalam um aroma encantador para atrair seus polinizadores naturais, como morcegos e mariposas.

As flores são um espetáculo à parte, com pétalas que vão do branco ao rosa, e duram apenas uma noite. Após a polinização, a planta desenvolve seus frutos: grandes, com uma casca que varia de amarelo a rosa intenso, repleta de protuberâncias que lembram chamas ou escamas, daí seu nome popular de fruta do dragão. O interior da fruta é uma polpa suculenta e firme, pontilhada de pequenas sementes pretas, criando um contraste visual e uma textura interessante ao paladar.

Originalmente coletada por povos indígenas, a pitaya foi domesticada há séculos. As primeiras evidências de seu cultivo remontam aos Maias e aos povos indígenas da América Central. Com o tempo, seu cultivo se espalhou, e a fruta ganhou popularidade em todo o mundo por sua beleza ornamental e seu sabor doce e suave, que lembra uma mistura de kiwi e pêra.

Hoje, a pitaya é não apenas um componente de luxo em pratos gourmet, mas também é valorizada por suas propriedades nutricionais. O cultivo da pitaya se estende de pequenas operações familiares a grandes plantações comerciais, evidenciando sua crescente demanda e a importância de entendermos plenamente como cultivá-la com sucesso.

Escolhendo o Tipo de Pitaya

Mas antes de seguirmos adiante…

Já parou pra pensar em qual a sua pitaya favorita?

Antes de nos aventurarmos no plantio propriamente dito, é importante conhecermos as diferentes pitayas e suas características. Algumas espécies podem ser mais adaptáveis à sua região que outras e isso pode fazer toda a diferença na hora de cultivar. Além disso, as qualidade de cor e sabor dos frutos variam, e de nada adianta você plantar uma pitaya que não agrade o seu paladar. Então vamos explorar cada uma dessas espécies e suas variedades:

Pitaya Branca – Selenicereus undatus

A Selenicereus undatus (antiga Hylocereus undatus) é a espécie mais comum, frequentemente aclamada como a ‘pitaya de polpa branca’. Sua popularidade não é apenas pela doçura moderada e sabor suave, mas também pela adaptabilidade a uma gama de condições climáticas. Essa espécie é considerada a mais rústica, e se dá bem em climas tanto secos quanto úmidos, sendo resistente até certo ponto a variações climáticas.

Cultivares notáveis:

• ‘Alice’: Destaca-se pelo tamanho grande e sabor doce.
• ‘Cosmic Charlie’: Uma variedade menos comum, com pele de cor vibrante e sabor exótico.

Pitaya Vermelha – Selenicereus costaricensis

A Selenicereus costaricensis ou S. polyrhizus (sinônimo), conhecida como ‘pitaya de polpa vermelha’, apresenta uma vibrante polpa de cor magenta. Menos doce que a Selenicereus undatus, ela oferece um sabor mais terroso. É uma espécie que se sente mais à vontade em climas quentes e tropicais, e pode não ser tão resistente a temperaturas mais baixas.

Cultivares notáveis:

• ‘Costa Rica Night’: É elogiada por seu crescimento vigoroso e frutos grandes.
• ‘Delight’: Esta cultivar é conhecida por sua produção consistente e sabor equilibrado.

Pitaya Amarela – Selenicereus megalanthus

Por fim, temos a Selenicereus megalanthus, que se distingue por sua casca amarela e polpa branca. Com uma doçura que supera as outras espécies, esta pitaya também é a mais exigente, preferindo condições de crescimento que imitem seu habitat natural de altitudes mais elevadas na América do Sul. A colheita desta espécie pode ser mais trabalhosa, pois seus espinhos necessitam de remoção cuidadosa.

Cultivares notáveis:

• ‘Yellow Dragon’: Conhecida pela doçura intensa e alto valor de mercado.
• ‘Ecuadorian Yellow’: Difere na robustez, produzindo frutos sob os cuidados certos.

Ao escolher entre estas diferentes espécies, você deve considerar não apenas o clima e solo, mas também o paladar desejado. Se necessário vá a feira e compre uma fruta de cada para provar. Afinal, cada uma dessas espécies tem suas exigências particulares de cultivo e características que podem influenciar a decisão de qual cultivar.

Condições Ideais de Crescimento

Muitos iniciantes cometem o erro de presumir que, por ser um cacto, a pitaya prefere um clima árido de deserto. No entanto, esse não é o caso. A pitaya é mais adequadamente descrita como uma planta hemiepífita originária de regiões úmidas de florestas tropicais. Isso significa que, ela prefere crescer se apoiando sobre o tronco das árvores, e enquanto ela valoriza o calor, também se beneficia da umidade desse tipo de ambiente e não deve ser relegada a um ambiente de deserto.

Clima e Condições de Luz Ideais

Se você procura cultivar pitaya, é essencial reconhecer sua predileção por um clima que combina calor com umidade moderada. Temperaturas entre 21-29°C são ideais, mas a planta é resiliente o suficiente para suportar variações. Tenha em conta que as pitayas podem resistir até -2ºC ou 40ºC, desde que seja por curtos períodos. As plantas que sofrem com o frio, entram em dormência, da mesma forma àquelas que estão submetidas ao calor intenso param sua fotossíntese para não desidratar. Evite a exposição a geadas ou frio intenso, pois podem provocar queimaduras e congelamento nas plantas.

Quanto à luz, a pitaya necessita de uma abundância de luz solar. Dependendo da espécie e cultivar, do seu objetivo de cultivo e do clima da sua região, pode ser mais interessante cultivá-la a pleno sol ou meia sombra. Entenda que a maior parte das plantas comerciais se adaptam às duas diferentes condições. De qualquer forma, são necessárias pelo menos 6 horas de luz solar filtrada ou direta por dia para um desenvolvimento ideal. Vamos explorar como o cultivo da pitaya se adapta três faixas climáticas distintas: subtropical, temperada e tropical a equatorial.

Clima Subtropical

Em climas subtropicais, a pitaya encontra um meio-termo ideal entre o calor necessário para o seu crescimento e a incidência de temperaturas mais frescas que não são extremas. Nesse cenário, o sombreamento geralmente não é necessário, pois a planta é capaz de tolerar e até se beneficiar da exposição direta ao sol. A luz solar plena impulsiona a fotossíntese e auxilia no processo de floração e frutificação. No entanto, é crucial monitorar a umidade, pois períodos de seca podem exigir irrigação suplementar, enquanto períodos chuvosos demandam excelente drenagem para prevenir o apodrecimento das raízes.

Clima Temperado

O desafio do cultivo de pitaya em clima temperado reside na necessidade de proteger as plantas das baixas temperaturas. A estufa surge como uma solução indispensável neste contexto. Ela não só oferece um refúgio contra o frio mas também permite controlar o ambiente de crescimento, mantendo as temperaturas dentro de uma faixa ideal para a pitaya, que geralmente prefere temperaturas acima de 10°C. Além disso, a estufa pode proteger as plantas de geadas, que são prejudiciais e podem danificar ou matar a planta. A utilização de estufas deve ser bem planejada para evitar o superaquecimento e proporcionar ventilação adequada nos dias mais quentes.

Áreas Tropicais a Equatoriais

Nas regiões tropicais a equatoriais, a pitaya está em seu habitat mais próximo do natural, com calor abundante e umidade alta. No entanto, aqui a intensidade da radiação solar pode ser excessiva, podendo levar a queimaduras nos tecidos vegetais e estresse hídrico. Portanto, embora a planta tolere o sol direto, em alguns casos, o sombreamento parcial pode ser benéfico, principalmente durante as horas de maior insolação do dia. Lembre-se que em seu habitat, ela cresce geralmente protegida pelo dossel das árvores, então estruturas como telas de sombreamento ou plantio intercalado com culturas mais altas que proporcionem sombra natural podem ser estratégias eficazes para mitigar o excesso de luz e calor.

Em cada um desses climas, a pitaya exige um manejo diferenciado para assegurar seu desenvolvimento e produtividade. No clima subtropical, a vigilância sobre a umidade é chave; no temperado, a proteção contra o frio é vital; e nas áreas tropicais a equatoriais, o controle do excesso de luz solar torna-se essencial. O entendimento dessas nuances climáticas e sua aplicação no manejo do cultivo da pitaya são fundamentais para que possamos aproveitar ao máximo o potencial dessa planta exuberante.

Tipo de Solo e pH Recomendados

O solo ideal para pitaya é um que simula o substrato encontrado em seu habitat natural – florestal e bem drenado. Em alguns aspectos, elas são como os outros cactos. Ou seja, solos pesados e encharcados são inimigos de suas raízes, portanto, garanta uma boa drenagem, seja através de canteiros elevados ou incorporação de areia, gesso e matéria orgânica ao solo. Jamais tente cultivar pitayas em terrenos encharcados sem uma preparação prévia.

Em relação ao pH, pitayas prosperam em condições levemente ácidas a neutras, com o pH do solo ideal situando-se entre 5,5 e 7. Antes de plantar, conduza um teste de pH e ajuste-o se necessário. A correção do solo pode ser feita com enxofre para aumentar a acidez ou com calcário para alcalinizar, dependendo da necessidade. A correção do pH vai permitir um bom desenvolvimento das raízes e a absorção adequada dos nutrientes dos fertilizantes que virão a seguir. De qualquer forma, sempre adicione matéria orgânica ao solo, que pode vir na forma de esterco de curral bem curtido. Lembre-se que você está cultivando uma planta frutífera, e como tal, ela tem uma necessidade maior de nutrientes.

Durante o preparo do terreno, elimine ervas daninhas e outras plantas que possam competir com a pitaya. Independente se o solo do terreno precisará de canteiros elevados ou não é importante revolver o solo até uma profundidade de 30 a 40 cm para garantir que ele esteja solto e aerado. Aproveite esse momento para incorporar matéria orgânica suplementar, fazer correção do pH e adicionar fertilizantes de plantio ricos em fósforo, que favorecem o enraizamento.

Se for plantar a pitaya em vasos, o que é perfeitamente possível, utilize uma boa camada de drenagem no fundo do vaso, e use um substrato próprio para cactos, enriquecido com composto orgânico e que seja perfeitamente drenável.

Como plantar pitaya

As pitayas são plantas fáceis de multiplicar, tanto por sementes quanto por estacas. Elas também se prestam muito bem à enxertia. E caso você tenha dificuldades de cultivar alguma variedade específica em sua região, pode utilizar esse método. Assim, basta escolher uma variedade bem adaptada como porta-enxerto (cavalo), e a variedade desejada como enxerto (cavaleiro). A enxertia tem excelentes resultados na pitaya, com altas taxas de sucesso, o que a torna um cacto de eleição como porta-enxerto para uma infinidade de outros cactos. No entanto, a enxertia por si só, merece um artigo único e não trataremos sobre ela nesse artigo.

Mas afinal, é melhor plantar por sementes ou por estacas?

Se o seu objetivo no plantio da pitaya é caseiro e recreativo, e você tem paciência para aguardar os resultados, o cultivo por sementes pode ser muito recompensador. O plantio por sementes também pode ser uma alternativa viável se você não tem acesso a estacas ou mudas de boa qualidade, ou se o seu objetivo é o desenvolvimento de novas variedades da planta.

Na prática, o plantio por estacas deve ser a sua escolha se você quer logo ver as suas plantas produzindo, ou se deseja cultivar a pitaya comercialmente, seja para a produção de frutos, seja para a produção de mudas.

Vamos explorar as duas formas de cultivo?

Plantio de Pitaya por Sementes

Vantagens:

• Diversidade genética: Cada semente pode resultar em uma planta com características únicas, o que pode ser benéfico para a adaptação a diferentes condições climáticas e resistência a doenças.
• Custo: Se você já tem frutas disponíveis, pode extrair as sementes sem custo adicional.

Desvantagens:

• Crescimento lento: A pitaya cultivada a partir de sementes pode levar vários de 5 a 7 anos até começar a frutificar.
• Inconsistência: As sementes trazem variabilidade genética, o que significa que pode haver grande variação entre as plantas em termos de qualidade e quantidade de fruta produzida.

Passo a Passo do plantio por sementes:

1. Extração: Escolha um fruto maduro, saboroso e saudável da variedade desejada. Retire as sementes da pitaya e lave-as para remover a polpa. Uma colher de sopa é o suficiente para obter uma boa quantidade de sementes.
2. Secagem: Espalhe as sementes e deixe-as secar à sombra por 24-48 horas.
3. Semeadura: Plante as sementes em bandejas de semeadura com substrato leve e bem drenado, cobrindo-as com uma camada fina de solo. Você pode aumentar as taxas de germinação utilizando substrato estéril.
4. Ambiente: Regue o substrato levemente com pulverizador a cada 5 dias e mantenha as bandejas em com luz indireta até a germinação. Caixas de vegetação transparentes podem ser úteis para manter a umidade constante durante todo o processo de germinação. Proteja as bandejas do sol direto para evitar o calor excessivo.
5. Germinação: Após cerca de 20 dias anos, as sementes emitem sua primeira raiz e começam a se desenvolver.
6. Transplante: Quando as mudas atingirem alguns centímetros de altura, transplante-as para vasos maiores individualizados. Mantenha os vasos proporcionais ao tamanho das plantas e vá mudando gradativamente para vasos maiores conforme a planta for crescendo.
7. Tutoramente: Lembre-se que as pitayas são trepadeiras, então forneça um suporte adequado assim que as mudas começarem a se alongar.
8. Plantio definitivo: Assim que suas mudas atingirem 30 centímetros, elas já podem ir para o local definitivo. Antes de proceder ao plantio, faça uma aclimatação, acostumando a planta ao local com mais luminosidade gradativamente (uma hora a mais por semana) para evitar queimaduras.

Plantio de Pitaya por Estacas

Vantagens:

• Crescimento rápido: Plantas provenientes de estacas normalmente crescem mais rápido e começam a produzir frutos dentro de 1 a 2 anos.
• Uniformidade: As estacas são clones da planta mãe, resultando em frutos de qualidade e características previsíveis.

Desvantagens:

• Necessidade de Matrizes: Você precisa ter acesso a plantas adultas saudáveis para fornecer as estacas.
• Menor diversidade genética: Como são clones, há uma menor variabilidade genética, o que pode ser um problema em caso de doenças.

Passo a Passo:

1. Seleção: Selecione ramos saudáveis de plantas sabidamente produtivas e adultas. Estacas cortadas de plantas mais jovens que um ano enraízam com dificuldade. Escolha ramos da parte baixa ou média da planta. Em clima temperado ou subtropical, a melhor época para plantar por estaca é a primavera. Mas se você tiver uma estufa à disposição, pode efetuar a operação no outono também. Em climas tropicais, podemos fazer estacas de pitaya o ano todo, mas preferencialmente após a frutificação.
2. Corte: Utilize uma tesoura de poda, e corte estacas de 20 a 30 cm de comprimento, escolhendo preferencial os entrenós. Os caules tem espinhos, então proteja-se com luvas grossas. Marque a posição da estaca na planta, com uma caneta ou fita, de forma que fique fácil de identificar a parte mais próxima das raízes, para não plantar de cabeça para baixo depois.
3. Cura: Deixe as estacas curarem por cerca de uma semana em um local seco e sombreado para formar uma cicatriz na ponta cortada. Plantar imediatamente implica em uma perda maior de estacas, que acabam suscetíveis a infecções por fungos e podridões.
4. Plantio: Plante as estacas em recipientes com substrato preparado próprio para cactos, preferencialmente enriquecido com matéria orgânica. Para um rápido enraizamento, utilize pó enraizador (como Ácido Indol Butírico), ou produtos próprios para enraizamento, com extratos de algas, como Forth Raiz ou Seacrop.   Enterre a estaca cerca de 5 cm no solo.
5. Estabilização: Use uma estaca de apoio se necessário para manter a estaca vertical enquanto ela se estabelece.
6. Local: Mantenha as estacas plantadas em local com luz abundante, mas protegido do sol direto. Elas ainda não tem raízes e poderão desidratar rapidamente em condições de sol pleno.
7. Irrigação: Mantenha o solo levemente úmido, mas nunca encharcado, até que a planta comece a brotar, indicando que a estaca criou já criou raízes fortes.

Plantio no local definitivo

Depois que as mudas estiverem bem formadas, devemos proceder a aclimatação. Como em suas fases iniciais, elas cresceram em condições protegidas, perderam sua capacidade de tolerar a exposição solar direta. Caso contrário, elas podem sofrer queimaduras e estresse oxidativo. Então, antes de plantar no local definitivo, convém fazer uma mudança gradual da meia sombra para o sol, ao longo de algumas semanas. Comece expondo as mudas ao sol da manhã e vá aumentando uma hora por semana até que elas estejam recebendo 6 horas diárias de sol. Nessa fase, a utilização de fertilizantes a base de aminoácidos, ajuda às plantas a passar pela fase estressante, de forma que o seu desenvolvimento não fique comprometido.

1. Preparo: O solo deve ser preparado preferencialmente com 3 meses de antecedência. Revolvido e com o pH corrigido – lembre-se que a pitaya prefere um solo levemente ácido, com um pH entre 5,5 a 7. Acrescente matéria orgânica e fertilizante próprio para plantio, com altos teores de fósforo.
2. Berço: Prepare o berço de plantio, abrindo buracos com 20 a 30 cm de profundidade e largura. Mas leve em consideração o tamanho dos recipientes das mudas. O berço de plantio deve ser ligeiramente maior.
3. Plantio: Remova o vaso ou saco de plantio cuidadosamente para não ferir as raízes da planta. Se a muda está há muito tempo esperando o plantio, e com raízes enoveladas, é importante fazer uma poda nas raízes para estimular um crescimento normal.
4. Cobertura: Cubra a base da muda, com uma camada fina de solo, e adicione cobertura morta entorno da planta. Você pode utilizar casca de pinus ou mesmo lona agrícola. É importante que esta cobertura não toque o caule da planta.
5. Irrigação: Regue em seguida e a cada vez que perceber que o solo está muito seco. Se escolher um período chuvoso para plantar não será necessário se preocupar com as regas.
6. Espaçamento: Dependendo da forma de cultivo e tutores que você escolheu o espaçamento poderá variar. Leve como princípio um espaçamento de 3 metros entre plantas, e 2 metros entre linhas. Além de reduzir a competição, esse espaçamento facilitará o manejo, como a colheita.

Suporte e Tutoramento da Pitaya

Um dos aspectos mais importante que devemos considerar já no momento do plantio é o suporte. A pitaya é um cacto trepador, e como tal, necessita de um suporte para se fixar e crescer de forma adequada. Sem suporte ela cresce desorientada no chão, como uma planta rastejante. No jardim, podemos plantá-lo próximo a uma árvore que possa escalar ou preparar um tutor, como um poste, para ela. Em cultivos comerciais você deverá pensar seriamente na escolha do suporte, pois isso pode interferir no manejo futuro e até mesmo na integridade do seu pomar de pitayas.

Você não leu errado…

Negligenciar o tutoramento pode pôr em risco a integridade da sua produção.

Acontece que muitos produtores utilizam adaptações de parreirais e espaldeiras, técnicas estas utilizadas em outras frutíferas trepadeiras, como uva, kiwi ou maracujá. Mas o que poucos levam em consideração é que as plantas de pitaya pesam muitas vezes mais do que essas plantas. Além da própria vegetação suculenta, quando em plena frutificação, são centenas de quilos sobre as estruturas de suporte. Assim, você precisa pensar em um suporte que seja ao mesmo tempo robusto, forte e delicado com essas plantas.

Os postes, sejam eles individualizados para cada planta, ou utilizados para sustentar a estrutura, devem ser preferencialmente de concreto armado ou madeira de boa qualidade. Caso utilize arames para sustentar as plantas, escolha os duplos e de aço e leve em conta que você precisará protegê-los com mangueiras ou pneus, uma vez que os arames e vergalhões acabam ferindo os caules suculentos das pitayas.

As pitayas se fixam através de raízes aéreas aos seus suportes, e elas não aderem a superfícies metálicas, preferindo a porosidade da madeira ou concreto. Assim, você deve oferecer suportes nesses materiais, ou utilizar barbantes para guiá-las até a parreira horizontal, para que então possam se apoiar e derramar seus ramos. Não pense que você poderá trocar o suporte por um melhor com o tempo. O ideal é que as plantas já recebam os suportes definitivos nessa fase. A tentativa de remoção ou troca do suporte, provocará ferimentos nas plantas já bem aderidas.

Sabendo desses pormenores, você poderá pensar em como fazer um parreiral ou espaldeira modificada, reforçada e própria para plantas de pitaya. Uma alternativa bastante interessante é a utilização de muros, uma vez que a pitaya pode coroá-los majestosamente. Produtores de hortaliças, que utilizam muros para proteger seus cultivos dos ventos fortes, tem aproveitado esses locais para o plantio de pitaya, com sucesso.

Ao tutorar suas pitayas, leve em conta que você deve utilizar duas plantas por poste, onde elas crescerão apenas um ou dois ramos verticais por planta. As estruturas horizontais, onde as plantas poderão ramificar, e derramar seus galhos, devem ser elevados entre 1,5 a 1,8 metros de altura, facilitando o manejo. Durante o crescimento em altura, não confie que as pitayas vão encontrar o suporte e se fixar sozinhas, ajude-as amarrando-as com fitilhos aos suportes.

Cuidados Pós-Plantio

Após transformar o sonho de cultivar pitaya em realidade, é hora de adentrar a fase crítica que dita o sucesso do seu cultivo: os cuidados pós-plantio. Essa etapa é crucial e requer atenção especial para a irrigação e nutrição, bem como para as técnicas de poda e sustentação.

Irrigação e Nutrição

A pitaya, apesar de ser uma cactácea resistente, tem suas exigências específicas quando o assunto é água e nutrientes. Lembre-se que ao contrário da maioria dos outros cactos, a pitaya cresce rapidamente e é bastante frutífera, então tem exigências maiores.

Frequência e quantidade de irrigação:

• Estabelecimento das plantas: Após o plantio, a irrigação deve ser mais frequente para garantir o estabelecimento das plantas. Regue a cada 2-3 dias, permitindo que o solo seque levemente entre as regas.
• Plantas estabelecidas: Quando as plantas estiverem estabelecidas, a frequência pode ser reduzida. A pitaya tolera seca, mas uma rega regular promove crescimento e frutificação. Durante o período vegetativo, regue semanalmente.
• Frutificação: A formação de frutos suculentos exigem uma quantidade maior de água, mas não exagere. O excesso de irrigação nesse período provocará frutos rachados.
• Monitoramento do solo: Utilize um medidor de umidade ou verifique o solo até cerca de 15 cm de profundidade. Se estiver seco, é hora de regar.

Recomendações de fertilização e nutrientes essenciais:

• Fertilização inicial: Após o plantio, use um fertilizante rico em fósforo para estimular o desenvolvimento das raízes.
• Manutenção: Durante o crescimento, utilize um fertilizante balanceado (como NPK 10-10-10) a cada dois meses.
• Fertilização durante a frutificação: Aumente o potássio para promover frutas de melhor qualidade.
• Nutrição foliar: Pulverizações foliares com microelementos (como boro e zinco) podem corrigir deficiências específicas e melhorar a saúde geral da planta.

Como Podar a Pitaya

A poda é um elemento vital no cultivo de pitayas, essencial tanto para o desenvolvimento saudável da planta quanto para a obtenção de frutos de qualidade. Existem três tipos principais de poda: formação, manutenção e rejuvenescimento. Cada uma delas tem um objetivo específico e um momento ideal para ser realizada.

Poda de Formação

Esta é a primeira poda e é crucial para o estabelecimento da estrutura da planta.

• Quando: Realize-a no primeiro e segundo ano após o plantio, quando a planta atingir cerca de 30 cm de altura.
• Objetivo: Direcionar o crescimento vertical e estimular o desenvolvimento de um caule principal forte.
• Procedimento: Selecione 2 a 4 ramos principais e corte os restantes. Estes ramos escolhidos serão os que deverão ser fixados ao suporte e darão estrutura para a planta crescer de forma equilibrada e robusta.

Poda de Manutenção

Esta poda é realizada regularmente para manter a planta saudável e produtiva.

• Quando: Anualmente, após o fim da colheita, geralmente no final do outono ou início do inverno.
• Objetivo: Remover ramos excessivos, danificados ou que já produziram frutos para melhorar a aeração e a exposição à luz. O centro da planta deve ser visível de todos os ângulos após a poda.
• Procedimento: Identifique os ramos que já frutificaram, pois estes raramente produzirão novamente. Pode-os na base. Também corte quaisquer ramos secos, danificados ou doentes para evitar que se tornem vetores de doenças.

Poda de Rejuvenescimento

É uma poda mais intensa que visa renovar plantas mais velhas.

• Quando: A cada 3-4 anos, dependendo da vitalidade e da produção da planta.
• Objetivo: Revitalizar plantas antigas e estimular o surgimento de novos ramos produtivos.
• Procedimento: Faça cortes mais drásticos, reduzindo a planta em cerca de um terço ou metade de seu tamanho. Remova ramos internos para incentivar o crescimento de novos ramos frutíferos e melhorar a ventilação e penetração de luz solar.

Em todos os tipos de poda, é fundamental usar ferramentas devidamente esterilizadas para evitar a transmissão de doenças. Cortes limpos e precisos também ajudam na rápida recuperação da planta. Em ramos jovens e macios, a tesoura de poda será suficiente. Em ramos antigos, talvez seja necessário um serrote. Após a poda, é recomendável aplicar um fungicida natural, como pasta à base de cobre, para proteger as feridas de possíveis infecções fúngicas, aos quais os cactos são muito suscetíveis.

A poda não é apenas uma questão de estética ou conveniência; ela é uma prática agronômica que estimula o vigor da planta e a produção de frutos. Ao adotar uma abordagem cuidadosa e metódica para a poda de suas pitayas, você estará investindo no futuro da sua produção e na saúde geral das suas plantas.

Polinização da Pitaya

A pitaya depende significativamente do processo de polinização para frutificar bem. Frutos numerosos, grandes e com bom peso só são obtidos quando bem polinizados. Em seu habitat, a polinização é majoritariamente um espetáculo noturno. A flor da pitaya, também chamada de “rainha-da-noite”, desabrocha ao entardecer e durante a noite, atraindo polinizadores específicos deste horários, como morcegos e, em algumas regiões, grandes mariposas. Esses polinizadores são atraídos pelo intenso aroma e pelo néctar que as flores oferecem, e em sua busca pelo alimento, acabam por transportar o pólen de uma flor para outra, promovendo a polinização cruzada.

Variedades e Necessidades de Polinização

É crucial entender que existem variações entre as espécies de pitaya que afetam suas necessidades de polinização. Algumas variedades são capazes de se autopolinizar, o que significa que podem fertilizar-se com seu próprio pólen, enquanto outras exigem polinização cruzada para produzir frutos. A pitaya autopolinizante geralmente tem uma taxa de frutificação mais alta em condições isoladas, o que é uma vantagem para os produtores que não dispõem de uma grande diversidade de plantas. Por outro lado, as variedades que requerem polinização cruzada dependem da presença de outra pitaya de uma linhagem genética diferente, para que a transferência de pólen ocorra e a fertilização seja bem-sucedida.

Polinização Manual: Um Passo-a-Passo

No cultivo comercial ou em jardins onde os polinizadores naturais não estão presentes em número suficiente, a polinização manual torna-se uma ferramenta valiosa para garantir a produção de frutos. Aqui está como realizar esse processo:

1. Identificação da Florada: A primeira etapa é identificar as flores que estão prontas para serem polinizadas. Isso é feito observando as flores da pitaya que se abrem à noite e permanecem abertas até as primeiras horas da manhã.
2. Coleta do Pólen: Com um pincel macio ou cotonete, colete cuidadosamente o pólen das anteras de uma flor. Se estiver trabalhando com variedades que necessitam de polinização cruzada, certifique-se de coletar o pólen de uma planta geneticamente distinta.
3. Transferência do Pólen: Delicadamente, transfira o pólen coletado para o estigma da mesma flor ou de outra flor, dependendo da necessidade de autopolinização ou polinização cruzada. O estigma é a parte superior pegajosa do pistilo, localizado no centro da flor.
4. Repetição do Processo: Repita o procedimento em várias flores para aumentar as chances de fertilização bem-sucedida.
5. Registros e Observações: É recomendável manter um registro das flores polinizadas manualmente para monitorar a taxa de sucesso e ajustar as técnicas conforme necessário.

A polinização manual é uma técnica precisa que requer delicadeza e atenção aos detalhes, mas quando realizada corretamente, pode aumentar significativamente a produtividade da pitaya. A polinização pode ser cruzada com variedades compatíveis ou com autopolinização, dependendo da variedade. Esta fase é crítica, pois determinará a qualidade e a quantidade da colheita. A flor da pitaya é efêmera, abrindo apenas uma vez à noite e fecha pela manhã, e a polinização deve ocorrer neste breve intervalo.

Segredo de cultivo: Quando a flor abre e, consequentemente, é fecundada (logo após a abertura da flor), podemos colocar uma fita de cor diferente a cada dia. A partir disso, podemos contar 4 semanas (ou outro período conforme a cultivar –  é importante observar e fazer testes) para aquele fruto, ser colhido.

Quando o fruto da pitaya deve ser colhido?

A pitaya atinge a maturação entre 30 a 50 dias após a floração. Ao contrário de outras frutas como mamões ou bananas, a pitaya não amadurece após colhida, por isso deve ser colhida no ponto certo de maturação. Os indicativos de que a fruta está pronta para a colheita incluem:

• Mudança de cor: A pele da fruta passa de uma cor verde vibrante para um rosa intenso ou amarelo, dependendo da variedade. Aguarde a base e a ponta da fruta ficarem coloridos antes de colher. As pontas das brácteas da casca da fruta podem murchar ligeiramente.
• Textura: A pitaya madura tende a ceder ligeiramente ao toque, sem estar demasiadamente mole.
• Aroma: Um aroma doce e sutil é frequentemente emitido pela fruta madura.
• Sutura da fruta: Se começar a abrir ligeiramente na sutura, é um sinal de que a pitaya está no ponto ótimo de maturação.

Técnicas de colheita para preservar a qualidade da fruta:

• Utilize uma tesoura de podar ou faca afiada e esterilizada para cortar o pedúnculo a cerca de 0,5 a 1 cm da fruta.
• Evite puxar a fruta, pois isso pode danificar a planta mãe e a própria pitaya.
• Colha nas horas mais frescas do dia para minimizar o estresse da fruta.
• Manipule com cuidado para evitar contusões na casca que podem levar a deterioração precoce.

Dicas para armazenamento e prolongamento do frescor:

• Resfrie as frutas após a colheita para reduzir a respiração e aumentar sua durabilidade.
• Mantenha as pitayas a uma temperatura de 7 a 10°C com umidade relativa de 90-95% para maximizar a vida útil.
• Evite armazenar com frutas que emitem etileno, como maçãs e bananas, pois isso pode acelerar o processo de fenecimento.

Considerações para a comercialização da pitaya:

• Embale as frutas em materiais que minimizem danos mecânicos e protejam contra choques durante o transporte.
• Utilize embalagens que favoreçam a ventilação e evitem o acúmulo de umidade.
• Seja criterioso com a aparência externa da pitaya para a venda, pois é o primeiro critério de seleção dos consumidores.
• Construa uma narrativa de marca que destaque as qualidades nutricionais, o modo de cultivo sustentável e a origem das pitayas.
• Explore canais de comercialização que valorizem produtos exóticos e de nicho, como lojas gourmet, feiras de produtos orgânicos e plataformas de e-commerce.

Ao seguir essas dicas, pode-se maximizar a qualidade e o valor de mercado da pitaya, garantindo que a fruta não apenas deleite o paladar, mas também contribua para a viabilidade econômica do cultivo.

Pragas e Doenças da Pitaya

A pitaya, ou fruta do dragão, é uma cultura relativamente rpustica, mas ainda suscetível a algumas pragas e doenças. A prevenção e o manejo adequados são cruciais para garantir o crescimento saudável e a produção abundante da fruta. Vamos conhecer as pragas e doenças mais comuns:

• Cochonilhas: Estes insetos sugadores são frequentemente encontrados nas pitayas, podendo causar amarelecimento dos caules. Para o controle, o uso de óleo de neem ou sabão inseticida pode ser eficaz. Em casos graves, inseticidas específicos, conforme as recomendações agronômicas, podem ser necessários.
• Ácaros: Os ácaros podem atacar os caules, causando manchas e eventualmente levando à queda prematura das mesmas. O controle pode ser feito com acaricidas e aumento da umidade relativa do ar, visto que ácaros não se proliferam bem em ambientes úmidos.
• Broca-das-Cactáceas: Esta praga perfura o caule da pitaya, comprometendo a planta inteira. O controle é feito através da remoção e destruição das partes infestadas e aplicação de inseticidas registrados para essa finalidade.
• Pássaros, ratos e outros animais: Fique atento para bicadas de pássaros e ataques de roedores que podem se alimentar tanto dos frutos como das hastes.
• Podridão Radicular: Causada por fungos como o Phytophthora, a podridão radicular pode ser prevenida através de um bom drenagem do solo e evitando-se o excesso de umidade. Tratamentos fungicidas podem ser aplicados em casos de infecção estabelecida.
• Antracnose: Esta doença fúngica manifesta-se por manchas escuras nas frutas e caules. A prevenção envolve a remoção de frutas e caules afetados e a aplicação de fungicidas adequados. É importante também evitar ferimentos nas plantas, por onde o fungo geralmente entra.
• Mancha Bacteriana: As bactérias podem causar manchas aquosas nos caules e frutos, evoluindo para áreas necróticas. A melhor forma de prevenção é o uso de práticas culturais adequadas, como rotação de culturas e controle de irrigação. Tratamentos incluem bactericidas específicos e práticas de higiene para evitar a disseminação.

Manejo Integrado de Pragas e Doenças

O controle efetivo de pragas e doenças em pitayas envolve uma combinação de práticas preventivas, monitoramento constante e intervenções pontuais quando necessário. É crucial que  medidas tomadas sejam baseadas em conhecimento técnico e considerem a saúde geral da planta, o meio ambiente e a segurança alimentar. Assim, recomendamos:

• Monitoramento regular das plantas para detecção precoce de problemas.
• Uso de práticas culturais que promovam a saúde da planta e previnam o estabelecimento de pragas e doenças.
• Implementação de controle biológico, utilizando predadores naturais quando possível.
• Aplicação de tratamentos químicos apenas como último recurso e seguindo as recomendações técnicas para minimizar impactos ambientais e na saúde humana.

A Pitaya no Paisagismo: Um Toque Exótico e Funcional

A pitaya se destaca no paisagismo por sua estética escultural, frutos coloridos e flores noturnas espetaculares, oferecendo uma combinação de beleza e funcionalidade. Quando integradas a estruturas como treliças e pérgolas, ou no coroamento de muros, suas hastes suculentas criam padrões visuais atraentes, transformando-se em verdadeiras esculturas vivas que valorizam qualquer espaço. Além disso, essas estruturas auxiliam na ventilação e exposição solar adequadas, essenciais para o cultivo produtivo da planta.

Em ambientes urbanos, onde o espaço é um luxo, pitayas cultivadas em vasos se tornam peças centrais em varandas, pátios e terraços, trazendo um toque tropical e versatilidade ao design. Tais vasos podem ser movidos para otimizar as condições de cultivo ou reorganizar espaços, atendendo tanto a necessidades estéticas quanto práticas.

Inserir a pitaya no design de jardins não é apenas uma escolha estilística, mas uma estratégia inteligente para criar ambientes dinâmicos e funcionais. Seja formando uma alameda ao longo de caminhos ou servindo como uma tela verde para esconder elementos indesejados, a pitaya é uma adição valiosa que traz cor, vida e textura ao paisagismo contemporâneo.

À medida que concluímos nossa jornada detalhada sobre como plantar pitaya, refletimos sobre os passos essenciais que cobrimos. Desde a escolha cuidadosa do local, preparo meticuloso do solo, seleção das melhores variedades e técnicas de plantio, até o manejo de pragas e doenças, cada etapa é um elo crucial na cadeia que leva ao sucesso no cultivo dessa exótica e saborosa fruta.

Embora a pitaya possa parecer intimidante para alguns cultivadores, vimos que, com as estratégias certas e uma atenção dedicada, é possível não apenas cultivá-la, mas fazê-la prosperar, seja como um elemento deslumbrante em paisagismo ou como uma adição ao seu pomar caseiro ou comercial.

Desejo que você, aplique os conhecimentos adquiridos aqui e a experimente com seus próprios plantios de pitaya. Lembre-se de que a natureza é um laboratório vivo, e cada planta que você cultiva contribui para a sua experiência e expertise.

E não deixe a sua jornada pela jardinagem terminar aqui. Há sempre mais para aprender, mais para cultivar e mais experiências para compartilhar. Convidamos você a ler nossos outros artigos e navegar pelo site.  Juntos, vamos continuar cultivando não apenas pitayas, mas uma comunidade de entusiastas da jardinagem que apoiam, aprendem e crescem juntos.