O ginkgo (Ginkgo biloba), também conhecido por nogueira-do-japão é uma árvore perene, dióica (sexos separados) e decídua, isto é, perde suas folhas no período do inverno, com reconhecido valor ornamental e medicinal. Ela é originária da China e considerada um fóssil vivo, pois já existia há 200 milhões de anos. No Japão, é uma das poucas espécies que sobreviveram à radiação de Hiroshima. Por essa razão também é um símbolo de paz e longevidade no oriente. Seu tronco pode atingir um diâmetro entre 60 e 150 cm. Já a altura dessa árvore pode chegar até 50 metros. Entretanto, os indivíduos machos tendem a ser mais altos, enquanto as fêmeas têm a ramagem mais aberta.
As folhas são bem características, compostas por dois lobos, com pecíolos longos e nervuras bifurcadas. Esse formato das folhas lembra curiosamente um leque, acessório bem característico da cultura oriental. A cor da folhagem encanta tanto com o seu verde brilhante no verão, quanto com o dourado no outono. Seu fruto, no entanto, exala um cheiro desagradável quando maduro e não é comestível. Ele tem o tamanho de uma ameixa e seu formato é arredondado, de cor amarela. Para que os frutos produzam sementes férteis é fundamental que as árvores fêmeas sejam cultivadas próximas das árvores machos.
O Ginkgo é uma árvore peculiar para se ter no jardim, trazendo todo o misticismo da cultura oriental, além de marcar as diferenças entre as estações, deixando o paisagismo ainda mais interessante. Seu porte avantajado requer grandes espaços, preferencialmente longe de construções, como amplos jardins residenciais, parques e fazendas. Pode ser plantada isolada, em grupos ou renques, assim, também é recomendado o plantio dessa espécie na arborização urbana, sendo uma ótima opção para criar alamedas. No início do inverno, quando as folhas começam a cair formam um belo tapete dourado em sua volta. Oferece contraste atrativo quando disposta perto de árvores com copa densa e cores escuras, já que é uma árvore de cor clara e aspecto elegante. Leve em consideração os frutos mal-cheirosos das árvores fêmeas, e evite cultivá-las muito próximo das residências.
Inicialmente o ginkgo pode ser cultivado em vasos e depois, replantado diretamente no solo ou podado para manter o pequeno porte. Dessa forma, pode ser conduzido em ambientes internos, onde tem efeito decorativo, como também é despoluidor. É uma espécie de crescimento lento, porém de grande longevidade, podendo viver mais de 1.000 anos. Sua manutenção envolve a poda de limpeza no início da primavera, que objetiva apenas promover o crescimento saudável da espécie. Assim, ao realizar a poda é preciso atenção para não deformar o crescimento piramidal dessa árvore ímpar. Apesar dos frutos terem um aroma desagradável, as sementes do ginkgo são comestíveis e utilizadas há centenas de anos no oriente. Elas são servidas em cerimônias do chá, na forma de doces e sobremesas, com saquê, assim como se tornaram ingrediente de conservas tipo picles.
O ginkgo deve ser cultivado sob meia-sombra ou sol pleno. Aprecia ambientes frescos, com boa cobertura vegetal em sua base. O solo ideal é levemente alcalino, tende a ser mais arenoso, rico em matéria orgânica e bem drenável. É uma espécie que se adapta a áreas urbanas, sendo resistente a geadas, frio e poluição. É uma espécie cosmopolita, ou seja, cresce em jardins do mundo todo, se adaptando a diferentes climas, mas preferindo o subtropical a temperado.
A rega deve ocorrer diariamente quando a árvore é jovem, já na fase adulta deve ser realizada apenas em períodos de estiagem. No que diz respeito ao replantio ou transplante, esse deve ocorrer durante o inverno ou período chuvoso. O ginkgo pode ser multiplicado por meio de estacas, enxertos ou pelo plantio de sementes férteis (originadas apenas de frutos polinizados). As sementes apresentam dormência, e devem ser estratificadas para uma boa germinação. Assim, colha os frutos maduros no meio do outono, remova toda a polpa e coloque-as em areia úmida por 2 meses e meio, sob temperatura amena (15 a 21ºC). Depois segue-se a estratificação por mais 2 a 3 meses a 4ºC, para um bom desenvolvimento do embrião antes do plantio.
