A embaúba-prateada (Cecropia hololeuca) é uma árvore pioneira, ornamental, natural da Mata Atlântica e que exige muita luz para se desenvolver. Ela está presente nos relatos dos viajantes que passaram pela Estrada Real no início do século XIX, estrada esta construída pela coroa portuguesa, com mais de 1630 quilômetros de extensão, que passa pelos estados de Minas Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro. A embaúba-prateada ocorre nestes estados, assim como na Bahia e Espírito Santo também. Como espécie pioneira e de vegetação secundária, ela cresce rapidamente atingindo até 12 metros de altura, e de 20 a 30 cm de diâmetro, surgindo principalmente na borda da mata e quando se abrem clareiras pela regeneração natural. Consequentemente, sua madeira é mole e o tronco oco, dividido em nós e entrenós visíveis como bambu, servindo de abrigo para as benéficas formigas astecas. Sua copa se ramifica no alto do tronco, formando uma taça irregular.
Além da forma incomum para uma árvore, ela apresenta ainda enormes folhas peltadas (50 a 60 cm de diâmetro), com forma de mão espalmada, dotadas de recortes de 6 a 10 dedos, alternas, de cor prateada e concentradas no ápice dos ramos, que se sobressaem na mata. A cor prateada das folhas, se deve ao fato de serem recobertas por uma densa camada de pelos brancos, em ambas as faces, que refletem a luz do sol. Floresce mais de uma vez por ano, geralmente no final da primavera e ao longo do verão, despontando inflorescências do tipo espiga, que surgem nas ramificações mais altas, protegidas pelas folhas, com flores perfumadas, mas de pouca importância ornamental. Os frutos alongados, contém numerosas sementes e servem de alimento para inúmeras aves e macacos. Já os bichos-preguiça são atraídos pelas brotações novas.
Ideal para grandes jardins, assim como parques e praças, a embaúba-prateada é uma árvore que não passa desapercebida no paisagismo. Ela se destaca por seu formato e folhagem de beleza rara, que contrasta com o restante da vegetação. Utilize em plantios isolados, maciços ou composição com outras espécies, formando bosques mais abertos ou fechados. Evite plantar próximo a edificações, passeios ou estacionamentos, pois a desrama natural e eventuais quedas podem provocar acidentes. É também uma árvore de escolha para plantios mistos em áreas de reflorestamento, uma vez que apresenta rápido crescimento e atrai avifauna dispersora de sementes.
A madeira da embaúba-prateada, é muito leve, macia e de baixa densidade e pode ser empregada para confecção de flutuadores, jangadas, caixotes, palitos de fósforo, instrumentos musicais, lenha e carvão para pólvora. Sua fibra clara e rica em celulose também é apropriada para o fabrico de papel.
Deve ser cultivada sob sol pleno, em diversos tipos de solo, desde que drenáveis, e preferencialmente ricos em matéria orgânica. Aprecia regas no primeiro ano de implantação. Não tolera sombra ou frio intenso. Multiplica-se por sementes de frutos colhidos maduros, o que é evidenciado pelas marcas dos bicos dos pássaros. Em seguida os frutos devem ser postos a descansar amontoados por alguns dias, para então macerá-los e filtrá-los, separando assim as sementes da polpa. Secar as sementes ao sol e plantar em seguida, em saquinhos com substrato preparado e mantido úmido, à meia sombra. A germinação é baixa e irregular, de cerca de 20%, mas as mudas se desenvolvem rapidamente.
