A Cica (Cycas revoluta), também conhecida como sagu-de-jardim, é uma planta dióica, de origem pré-histórica, com crescimento bastante lento, o que a torna muito valorizada no mercado. Quanto mais velho o exemplar, maior valor alcança. Originária do sul do Japão, incluindo Kyusha e as Ilhas Ryukyu, essa espécie é um verdadeiro fóssil vivo, datando de aproximadamente 200 milhões de anos. Durante a Era dos Dinossauros, essas plantas já estavam presentes, tornando-se uma das linhagens mais antigas de plantas com sementes ainda existentes. As Cycas revoluta habitam principalmente encostas de colinas, crescendo em moitas a altitudes entre 100 e 500 metros. Embora se assemelhe a uma palmeira devido à sua aparência, com tronco cilíndrico coroado com grandes folhas pinadas, não é uma verdadeira palmeira, mas sim um membro da antiga família Cycadaceae.
O nome do gênero, Cycas, deriva da palavra grega “kykas”, que é possivelmente um erro de transcrição de “koikas”, significando “palmeira”. Este nome reflete a aparência palmóide da planta, apesar de sua relação taxonômica ser mais próxima de coníferas (pinheiros e ciprestes) do que com palmeiras verdadeiras. Já o epíteto específico revoluta vem do latim e significa “curvado para trás”, referindo-se à característica distinta das folhas, que se enrolam para baixo.
O tronco da Cica é geralmente pequeno ou subterrâneo, mas à medida que a planta envelhece, o tronco se alonga acima do solo, podendo alcançar até 6-7 metros de altura em espécimes muito antigos. Este crescimento é extremamente lento, levando entre 50 a 100 anos para alcançar tais dimensões. O tronco é coberto por uma camada densa e felpuda, que é na verdade o acúmulo de antigas bases de folhas. Esta característica contribui para a resistência da planta, protegendo-a contra a perda de água e temperaturas extremas.
Nas plantas adultas as folhas podem medir entre 50 e 150 cm de comprimento e formam uma roseta no topo do caule. As folhas da cica são pinadas, compostas por folíolos estreitos, de cor verde intensa, brilhantes e rígidos, que medem entre 8 e 18 cm de comprimento, com margens fortemente recurvadas. Os folíolos basais se transformam em espinhos, conferindo uma defesa natural contra herbívoros. Os pecíolos que sustentam as folhas têm entre 6 e 10 cm de comprimento e apresentam pequenos espinhos protetores. Plantas jovens produzem folhas intermitentemente em surtos de crescimento ao longo do ano, enquanto plantas maduras produzem novas folhas apenas uma vez por ano.
A raiz de C. revoluta é do tipo coraloide devido à sua aparência ramificada, semelhante a corais. Estas raízes estabelecem uma simbiose com a cianobactéria Anabaena, que permite a fixação eficiente de nitrogênio, um nutriente essencial para a planta, mesmo em solos pobres. As células ricas em taninos ao redor da camada de cianobactérias ajudam a resistir à infecção por esses microorganismos, mantendo o equilíbrio desta relação simbiótica.
As Cicas são dióicas, o que significa que há plantas masculinas e femininas separadas. As plantas masculinas produzem cones de pólen (estróbilos), enquanto as femininas desenvolvem grupos de megasporófilos. A polinização pode ocorrer naturalmente através de insetos, embora seja rara, ou artificialmente. A planta masculina é conhecida por seu cone ereto de forma elíptica e cor amarela, que pode atingir até 45 cm de altura, enquanto a planta feminina produz uma inflorescência em forma de roseta.
Os ovários, que ficam protegidos no topo da planta fêmea durante a floração, são muito difíceis de serem polinizados naturalmente, desta forma, praticamente 100% dos frutos obtidos no jardim residencial são estéreis. Além disso, geralmente encontramos plantas fêmeas em cultivo, sendo as plantas masculinas mais raras. A produção de sementes é um processo longo; e geralmente feita em viveiros especializados. As sementes, que são do tamanho de bolas de golfe e de cor laranja brilhante, levam cerca de um ano para amadurecer após a polinização.
No paisagismo, a cica vai bem como planta isolada e em conjuntos no jardim ou em vasos. Ela é valorizada pela sua rusticidade, aparência simétrica, semelhante a uma pequena palmeira e pelo seu crescimento lento, tornando-a adequada como ponto focal em jardins, quer sejam plantados individualmente ou em grupos para um efeito dramático. Sua capacidade de prosperar em solos arenosos e bem drenados, sob pleno sol ou sombra parcial, torna-a adaptável a climas tropicais a temperados. Um ponto negativo, é que em algumas localidades se tornou super utilizada em jardins, reduzindo a diversidade e a escolha por plantas nativas.
A Cycas revoluta é frequentemente utilizado em jardins de pedras, onde sua forma arquitetônica agrega estrutura e interesse. Devido ao seu crescimento lento e baixa necessidade de manutenção, é preferida para pátios, varandas e sacadas, plantada em vasos, trazendo um toque de verde aos espaços internos e externos. A tolerância da Cica à seca, uma vez estabelecida, aumenta ainda mais o seu apelo em paisagens projetadas para a economia desse importante recurso. Seu crescimento lento à torna uma espécie bastante interessante para a prática da arte do bonsai.
O nome popular sagu, se deve ao fato que que a medula do tronco dessa planta tem sido usada para produzir sagu, um alimento rico em amido, em forma de pequenos grânulos arredondados como pérolas, utilizados em doces, chás, sucos ou mesmo para engrossar caldos. A polpa do tronco contém amido comestível, usado na produção de sagu após um processo cuidadoso de lavagem para remover toxinas. No entanto, é importante destacar que todas as partes da planta são altamente tóxicas se ingeridas, especialmente as sementes, devido à presença de toxinas como a cycasina. Devido a esse complicado processo de lavagem e os riscos envolvidos, o sagu proveniente das Cycas é menos comum do que o sagu de mandioca (Manihot esculenta) ou o sagu da Palmeira Sagu Verdadeira (Metroxylon sagu.)
No que diz respeito aos requisitos de cultivo, a Cycas revoluta prefere solos arenosos e bem drenados, com alguma matéria orgânica para melhorar a fertilidade. A boa drenagem é essencial para evitar o apodrecimento das raízes. A irrigação periódica é recomendada para plantas cultivadas em vasos, em interiores, ou plantas jovens e recém transplantadas. Depois de bem estabelecida, torna-se tolerante à seca e pode ser cultivada tanto a pleno sol quanto à sombra parcial, embora necessite de luz intensa quando cultivada em ambientes internos.
Sua tolerância à salinidade do solo e maresias fazem da cica uma planta ideal para o paisagismo em áreas litorâneas. A poda é mínima e consiste na remoção das folhas mais velhas e amareladas. As folhas podem se descolorir por queimadura se a planta for movida abruptamente de ambientes internos para exposição direta ao sol. Para muda uma planta de posição o ideal é fazer uma mudança gradual ao longo de várias semanas e preferencialmente no inverno.
A Cica é uma planta de crescimento lento, formando um tronco robusto ao longo de décadas. Ela também é muito longeva, podendo viver mais de 100 anos. Essa espécie é amplamente cultivada em regiões temperadas e subtropicais, tanto ao ar livre quanto em estufas. É resistente a temperaturas moderadamente frias, porém danos por geada podem ocorrer se as temperaturas caírem abaixo de -10 °C. Além disso, chuvas de granizo costumam destruir completamente suas folhas rígidas. Em climas temperados, é comum que a planta perca suas folhas durante o inverno e rebrote na primavera.
As Cicas são resistentes aos cervos, devido à folhagem rígida e aos espinhos na base das folhas. No entanto, elas são comumente vítimas de infestações por cochonilhas de escama que podem dizimar a planta ao longo do tempo. A utilização de inseticidas e a pulverização de óleo mineral combate essas pragas.
Em relação à propagação, a Cycas revoluta pode ser multiplicada por sementes ou remoção de rebentos basais. A propagação por sementes é um processo lento, característico das Cycas, mas é comum em cultivos comerciais. Os rebentos basais, ou filhotes, surgem na base da planta-mãe e podem ser separados e replantados para iniciar novas mudas, sendo esta a forma mais utilizada por jardineiros amadores.
